“系統(tǒng)文”在當下網(wǎng)絡(luò)文學創(chuàng)作中頗受矚目，不僅推出一批受眾喜聞樂見的優(yōu)秀作品，而且也成為IP改編的重要類型。梳理“系統(tǒng)文”的創(chuàng)作歷程及其在當下火熱的原因，一定程度上可以窺見和把握網(wǎng)絡(luò)文藝發(fā)展的趨勢特征和演化脈絡(luò)。 

　　將游戲經(jīng)驗導入小說世界 

　　在網(wǎng)絡(luò)文學中，顧名思義，“系統(tǒng)”可被理解為按規(guī)則運轉(zhuǎn)的統(tǒng)一體系。所謂“系統(tǒng)”思維，指作者有意識地借助一定的規(guī)則體系去搭建敘事的動力機制、建立獨特的想象空間，這也是讀者與研究者閱讀和深入理解一類網(wǎng)文敘事的共識性基礎(chǔ)。透過“系統(tǒng)”思維，我們能更好地把握內(nèi)在于網(wǎng)絡(luò)文學類型化敘事的創(chuàng)新性。

　　“系統(tǒng)”最早集中出現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)小說中，是2004年至2006年的“網(wǎng)游文”潮流。此時，“系統(tǒng)”主要指游戲系統(tǒng)。2002年，日韓網(wǎng)絡(luò)游戲被引進中國，很快在國內(nèi)掀起了“網(wǎng)游熱”。在玩家們沉浸于多人在線的游戲世界的同時，以游戲見聞與玩家生活為素材創(chuàng)作的網(wǎng)游小說涌現(xiàn)出來了。這類小說建立了經(jīng)典的“游戲—現(xiàn)實”雙線敘述范式，其中“游戲”部分來自現(xiàn)實中的游戲經(jīng)驗，“現(xiàn)實”的部分則基于游戲經(jīng)歷對角色現(xiàn)實生活的影響展開。

　　這一范式在幾乎與網(wǎng)游小說同時出現(xiàn)的虛擬網(wǎng)游文中發(fā)揚光大。虛擬網(wǎng)游文將背景設(shè)置在未來世界，通過虛擬現(xiàn)實頭盔、營養(yǎng)艙等高科技設(shè)備，虛擬和現(xiàn)實的界限趨于模糊，“游戲”和“現(xiàn)實”兩條敘事線索緊密交織起來。更重要的是，虛擬網(wǎng)游文的作者把“游戲”這條線完全當作主角所經(jīng)歷的“第二現(xiàn)實”來描寫，虛擬網(wǎng)游文也因此不再是對現(xiàn)實游戲經(jīng)驗的直白轉(zhuǎn)述，而成為一種游戲色彩濃郁但相對獨立的文學類型。不過，游戲經(jīng)驗仍是啟發(fā)文學敘事的重要資源。“升級”只是其中最基礎(chǔ)的一種敘事方向，能夠提供簡單有效的線性敘事動力；裝備和道具系統(tǒng)，天賦和職業(yè)系統(tǒng)，寵物和召喚獸系統(tǒng)，諸如此類的游戲功能模塊對應(yīng)了不同的游戲經(jīng)驗，這些經(jīng)驗都被吸收進虛擬網(wǎng)游文中，改寫為作者筆下可能的敘事發(fā)展方向。

　　隨后興起的游戲異界文對游戲經(jīng)驗展開了更靈活的化用。這時，虛擬網(wǎng)游文已經(jīng)落潮，取而代之的是“游戲文”這個更寬泛的稱呼。相應(yīng)地，游戲異界文也摒棄了“游戲—現(xiàn)實”的雙線范式，轉(zhuǎn)而集中于單一幻想世界的打造。游戲異界文講述主角穿越進游戲世界或帶著游戲系統(tǒng)和物品穿越到異世界的故事。與其他穿越小說相比，這類小說有明確的游戲化背景，但主角不再需要同其他玩家展開角逐，而是帶著游戲系統(tǒng)的“認知濾鏡”和游戲知識的“信息差”來到另一個世界。“游戲”成為主角所經(jīng)驗的唯一“現(xiàn)實”，而游戲系統(tǒng)既是支撐異世界運行的底層機制，也是作者推動小說情節(jié)前進時的重要依據(jù)。例如，主角既可憑借對游戲機制的理解快速“打怪升級”，進而以成熟的游戲思路縱橫于異界，也可以游戲道具為“第一桶金”、以游戲技能為“金手指”（指特殊能力）改變異界。可以說，隨著網(wǎng)文主角的游戲經(jīng)歷從虛擬網(wǎng)游文中的“第二現(xiàn)實”上升為“游戲文”中的“異界人生”，游戲經(jīng)驗被完全導入小說世界。

　　將游戲系統(tǒng)提煉為敘事法則 

　　“游戲文”中的“系統(tǒng)”大多是對電子游戲系統(tǒng)的直接化用，后者在現(xiàn)實中往往與特定的游戲玩法相對應(yīng)，如“寵物系統(tǒng)”對應(yīng)培養(yǎng)寵物以輔助玩家戰(zhàn)斗的對抗性玩法等。這些五花八門的機制雖然為兼具資深玩家身份的讀者所津津樂道，卻容易對一般讀者造成理解上的困難。成功引入游戲經(jīng)驗后，網(wǎng)絡(luò)文學開始將游戲系統(tǒng)精簡而深入地內(nèi)化進敘事的動力機制，“無限流”小說是這一過程的代表性類型。

　　2007年，第一部“無限流”小說《無限恐怖》發(fā)布。這部小說講述主角鄭吒無意間墜入“主神空間”，進而在這個空間主導下，穿梭于不同電影世界、完成不同任務(wù)，積累“獎勵點數(shù)”以兌換強大自身的資源，在生死之間不斷求存的故事。他所經(jīng)歷的每部電影都被稱作“副本”，這也是一個取自網(wǎng)絡(luò)游戲的概念，指游戲世界中可供玩家組隊進入的一個獨立空間，通常有相對獨立的背景故事、游戲任務(wù)和獎勵。隨著情節(jié)的發(fā)展，鄭吒與其他“玩家”組成“輪回小隊”，共同面對“副本”中的危機，并圍繞“主神空間”發(fā)布的任務(wù)和獎勵，與其他小隊展開競爭。

　　與“游戲文”多樣的可選敘事方向相比，“無限流”只有一個敘事方向：不斷經(jīng)歷“副本”，在“主神”的任務(wù)中活下去。“游戲文”借游戲框架寫人們幻想中的人生，而“無限流”本身就是一場殘酷的游戲，“系統(tǒng)”也從隱藏在“游戲文”背景板中的“世界規(guī)則”，浮現(xiàn)為全權(quán)且刻意地支配著整場“無限流”游戲的主導者，即我們通常所說的“主神”。“無限流”小說的敘事可能性被清晰地限制在“系統(tǒng)—副本—任務(wù)”三個層級，小說角色在其中每個層級的行動都直接服務(wù)于“主導者”與“玩家”之間生存矛盾的發(fā)展、轉(zhuǎn)變與解決。

　　“無限流”對網(wǎng)絡(luò)文學早期游戲化敘事大刀闊斧的改造成果可被總結(jié)為兩個方面：其一，放棄了輕松愉快卻容易在人物塑造上流于漂浮的敘事基調(diào)，轉(zhuǎn)而在極端環(huán)境下刻畫人物弧光；其二，放棄了設(shè)定宏大但在具體描寫時容易流于松散和雷同的主世界觀，轉(zhuǎn)而集中塑造彼此隔離卻結(jié)構(gòu)凝實、風格鮮明的“副本”時空。“無限流”創(chuàng)造了“游戲—現(xiàn)實”范式的一個變體：“（逃離）游戲—（回到）現(xiàn)實”，小說中的“副本”既是一個個必須逃離的小游戲，又藏有有關(guān)“游戲主系統(tǒng)”的信息，其中暗含逃離整場大游戲、回到現(xiàn)實的終極秘密。

　　與原范式相比，這一變體將兩條線索統(tǒng)攝在“活下去”的根本敘事方向下，線索間既有更強的關(guān)聯(lián)性和戲劇張力，作者在處理具體敘事時也更加整體和自然。例如，人物塑造上，“游戲文”或以唯一主角為主、大批配角為輔，或著重描寫關(guān)系較近但在游玩時各自自由的“一群玩家”，但“無限流”能體現(xiàn)出具體決策時性格迥異的兩個角色在宏觀戰(zhàn)略上卻是絕佳搭配的一面。“無限流”小說之所以能更好地呈現(xiàn)出這一點，歸功于其“副本”設(shè)定提供了不斷加深人物關(guān)系的局部舞臺，“活下去”的故事主線又從整體上恰到好處地限制住了人物矛盾從產(chǎn)生到解決的敘事空間。

　　系統(tǒng)元素重新賦能網(wǎng)絡(luò)文學類型 

　　“系統(tǒng)”強硬地滲入網(wǎng)絡(luò)文學的想象空間，這有利有弊，益處是方便作者快速、有效地制造敘事沖突，弊端則是“系統(tǒng)”對小說世界的控制力過強，在相似處境下小說情節(jié)可能流于死板，角色對“副本”難題的解決也可能流于程式化。另外，“無限流”是一個風格化特征明顯的網(wǎng)文類型，其緊張、壓抑、充滿轉(zhuǎn)折的敘事基調(diào)，也在一定程度上限制了小說的文學表達。但作為一個構(gòu)造精致而富有潛力的類型，“無限流”于21世紀第二個十年進入更大眾的視野，并流行至今。與此同時，2014年以來，網(wǎng)絡(luò)文學內(nèi)部也興起了名為“系統(tǒng)流”的新趨勢。

　　不同于“無限流”，“系統(tǒng)流”很難被歸類為一個有明確區(qū)分性的封閉類型。相反，網(wǎng)絡(luò)文學對“系統(tǒng)”的運用在“系統(tǒng)流”中重新得到活化，“系統(tǒng)”成為作者運轉(zhuǎn)想象力的一個樞紐，混入網(wǎng)絡(luò)文學既有的諸類型敘事中。直觀的反映是，在各大文學網(wǎng)站中，“系統(tǒng)流”常與其他類型標簽一同出現(xiàn)在一本書的簡介里。在這些小說中，“系統(tǒng)”依舊是敘事的前提，且同敘事保持十分親密的聯(lián)系，但它不再控制整個世界，而是被簡化為一組規(guī)則，并與不同類型敘事中常見的情節(jié)套路展開聯(lián)動。它把角色抽象的“變強”過程變成了具體的指標和數(shù)字增長。例如，都市題材中，“職業(yè)文”與“系統(tǒng)流”結(jié)合的代表是《大醫(yī)凌然》，主角凌然身上天降“醫(yī)療系統(tǒng)”，能夠根據(jù)他在醫(yī)療上的成就獎勵其不同種類不同級別的手術(shù)技能，技能進階、生涯挑戰(zhàn)、地位提升這一“職業(yè)文”中典型的“升級”套路，得到了“系統(tǒng)”的保駕護航。這類作品為已有敘事成規(guī)的類型小說帶來新鮮趣味，套路變幻反轉(zhuǎn)間，也加深了我們對類型敘事的理解。

　　與最初的“游戲文”相比，“系統(tǒng)流”小說中的“系統(tǒng)”脫去了電子游戲系統(tǒng)的繁復外殼，回到兩者共同的根源：規(guī)則，必要時加上數(shù)值。縱觀網(wǎng)絡(luò)文學的發(fā)展歷程，“游戲文”引入了游戲經(jīng)驗，“無限流”制造了新的類型，而“系統(tǒng)流”最大的創(chuàng)新性在于其對“系統(tǒng)”的用法完全體現(xiàn)了“系統(tǒng)”思維，即通過規(guī)則在事物間建立關(guān)聯(lián)，進而以此種頗具奇思妙想的關(guān)聯(lián)性撬動所有隨網(wǎng)絡(luò)文學的發(fā)展成熟而漸趨固化的類型敘事。在這個意義上，“系統(tǒng)”思維不僅有益于我們認識網(wǎng)絡(luò)文學，還實實在在地促進了網(wǎng)絡(luò)文學的類型創(chuàng)新。